1926 yılında Bursa'da dünyaya geldi. İlk ve Ortaöğrenimini
tamamladıktan sonra Fransa'ya gitti. Fransa'da iktisat ve siyasal
bilimler eğitimi gördü. 1955'de Türkiye'ye dönerek Ortadoğu Amme
İdaresi Enstitüsü'nde asistan oldu. 1956'dan sonra haftalık Akis ve Kim
dergilerinde yazıları yayımlandı. Cumhuriyet Halk Partisi'nin (CHP)
Araştırma Biriminde çalıştı ve partinin yayın organı Ulus Gazetesinde
yazılar yazdı. 27 Mayıs 1960'tan sonra CHP kontenjanından Kurucu
Meclise üye seçildi. 1961 Anayasasının hazırlanmasında görev aldı.
1960-61'de Vatan ve Ulus Gazetelerinde yazarlık, Ankara Radyosunda dış
haber yorumculuğu yaptı.
1961'de Mümtaz Soysal ve Cemal Reşit
Eyüboğlu ile birlikte Yön Dergisini kurdu. 1967'ye değin yayınlanan Yön
Dergisi,1960'tan sonra belirli bir gelişme gösteren Türkiye Sol
Hareketi içinde bir tür "Kemalist sosyalizm" anlayışının savunuculuğunu
yaptı. 1960 sonrası sol düşünce ve eylemin biçimlenmesinde derin
etkileri olan bu dergi , 1930'lardaki Kadro hareketinin görüşleriyle
önemli benzerlikler taşıyordu. Avcıoğlu'na göre üstyapı alanında
başarılı olan Kemalist devrim altyapıda, dışa bağımlı sermaye ile
toprak ağalarının etkisini kıramamıştı. Dolayısıyla Kemalist devrimin
altyapıda sürdürülmesi, radikal bir toprak reformu ,devletçi
sanayileşmenin ve ekonomik alanda tam bağımsızlığın gerçekleştirilmesi
halen Türkiye'nin gündemindeydi.
Doğan Avcıoğlu 1968'de yayınladığı
Türkiyenin düzeni adlı kitabında Türkiye'nin geri kalmışlığının
nedenlerini araştırıyor, yukarıdaki öğeleri içeren "Milli Devrimci
Kalkınma Modeli" adını verdiği bir tür devletçi- sosyalist bir ekonomi
modeli öneriyordu. Topladığı ilgi kadar eleştiriye de uğrayan
Türkiye'nin Düzeni adlı yapıt siyasal etkisinin yanı sıra, Türkiye'nin
sosyo-ekonomik yapısı ve tarihi üzerine araştırmaların yaygınlaşmasında
çığır açıcı bir rol oynamıştır.
Doğan Avcıoğlu, 1963-65 arasında
Türk-iş Araştırma Merkezi Müdürlüğü, 1968-69'da CHP Yüksek Danışma
Kurulu Üyeliği yaptı.1969'da Yön'deki siyasal görüşlerini daha net bir
şekilde dile getirdiği haftalık Devrim gazetesini çıkardı. Bu Gazete 12
Mart 1971 Muhtırasında kapatıldı.
Avcıoğlu 1971'de yayımladığı Devrim
Üzerine adlı kitabında, öngördüğü devrim stratejisi ve programı
konusundaki görüşlerini dile getirdi. Ona göre devrim, Kemalist
aydınların yol göstericiliğinde, Kemalist askerlerin öncülüğünde bir
geniş cephe tarafından gerçekleştirilebilirdi.
12 Mart döneminde emekli general
Cemal Madanoğlu ile birlikte tutuklanarak, orduyu isyana teşvik
iddiasıyla yargılandı ve beraat etti.
1973 sonrasında siyasal yaşama
katılmadı. Milli Kurtuluş Tarihi ve Türklerin Tarihi adlı çalışmalarını
hazırladı. 4 Kasım 1983'de öldü.